Quando se fala em vitaminas essenciais, a vitamina B12 ocupa um lugar de destaque. Apesar de ser necessária em pequenas quantidades, a vitamina B12 é fundamental para o metabolismo energético, sistema nervoso e bem-estar geral. O desafio é que a sua deficiência pode surgir de forma gradual e nem sempre apresenta sinais evidentes numa fase inicial.
A vitamina B12, também conhecida como cobalamina, encontra-se sobretudo em alimentos de origem animal, como carne, peixe, ovos, leite e derivados. Por esse motivo, pessoas que seguem uma alimentação vegetariana ou vegan apresentam um maior risco de deficiência e devem assegurar uma fonte alternativa desta vitamina, através de alimentos fortificados ou de suplementação.
UMA VITAMINA PEQUENA, MAS COM UM PAPEL FUNDAMENTAL
Embora seja necessária em quantidades reduzidas, a vitamina B12 participa em inúmeros processos essenciais do organismo. Contribui para a formação normal dos glóbulos vermelhos, para o normal funcionamento do sistema nervoso e do sistema imunitário, para o metabolismo produtor de energia e para a redução do cansaço e da fadiga. Tem ainda um papel importante na função psicológica normal e no metabolismo da homocisteína.
A deficiência pode instalar-se de forma lenta e os primeiros sinais nem sempre são valorizados. Cansaço persistente, fraqueza, palidez, diminuição do apetite, formigueiro nas mãos e nos pés ou dificuldades de memória e concentração podem estar associados a níveis insuficientes desta vitamina.
QUEM DEVE ESTAR MAIS ATENTO?
Além de vegetarianos e vegans, existem outros grupos com maior risco de deficiência de vitamina B12, como os adultos mais velhos, pessoas com doenças que afetam o aparelho digestivo ou que foram submetidas a cirurgia gástrica, bem como quem faz uso prolongado de determinados medicamentos que podem interferir com a absorção da vitamina. Perante sintomas sugestivos ou fatores de risco, uma análise ao sangue pode ajudar a avaliar os níveis de vitamina B12 e orientar a necessidade de suplementação.
QUANDO A ABSORÇÃO É O VERDADEIRO DESAFIO
A alimentação nem sempre explica todos os casos de défice de vitamina B12. Em algumas situações, o problema está na capacidade do organismo para absorver esta vitamina. Para que a vitamina B12 seja absorvida no intestino, é necessária a ação de uma proteína produzida no estômago, conhecida como fator intrínseco. Com o avançar da idade ou devido a determinadas alterações gastrointestinais e à utilização prolongada de alguns medicamentos, este mecanismo pode tornar-se menos eficiente.
SUPLEMENTAÇÃO: UMA FORMA SIMPLES DE REFORÇAR A INGESTÃO
Nestes casos, a suplementação pode ser uma solução prática. Existem suplementos de vitamina B12 em comprimidos que se dissolvem na boca ou podem ser mastigados, contendo metilcobalamina, uma forma biologicamente ativa desta vitamina. Esta apresentação permite a absorção de parte da vitamina através da mucosa oral, podendo constituir uma alternativa para pessoas em que a absorção gastrointestinal está comprometida. Pergunte na sua farmácia.
Manter níveis adequados de vitamina B12 é um passo importante para preservar a energia, a saúde neurológica e o bem-estar ao longo da vida.
