Síndrome do bebé sacudido: consequências dramáticas

Stress, frustração ou simples negligência do cuidador podem estar na origem de um tipo de abuso infantil grave designado por síndrome do bebé sacudido, cujas consequências são dramáticas para a criança.

Artigo da responsabilidade do Prof. Dr. Albino Gomes. Perito e consultor forense do Instituto Nacional de Medicina Legal e Ciências Forenses

A síndrome do bebé sacudido é um tipo de abuso infantil grave que ocorre quando um cuidador sacode violentamente uma criança. Este evento pode causar edema, hematomas e hemorragia no cérebro do bebé, podendo levar a danos cerebrais, assim como incapacidades ao longo da vida e até à morte. A síndrome também pode provocar danos nos olhos, no pescoço e na coluna da criança. São necessários apenas 5 segundos a sacudir o bebé para ocorrer uma lesão.

A cabeça do bebé é muito grande e pesada em relação ao resto do corpo. Quando a criança é sacudida, o seu cérebro balança para frente e para trás contra os ossos do crânio. O cérebro da criança é mais macio e os ligamentos são mais fracos. Os músculos do pescoço ainda não estão totalmente desenvolvidos. Esta agitação pode causar hemorragia no cérebro ou atrás dos olhos (presença de hemorragia na retina), porque o movimento de sacudir rasga os vasos sanguíneos, nervos e tecidos da criança.

PORQUE ACONTECE?

Na maioria das vezes, esta situação ocorre quando um cuidador fica irritado porque o bebé não pára de chorar. Os cuidadores podem sacudir um bebé porque ele está a chorar há muito tempo. Chorar é um comportamento normal num bebé. Os cuidadores podem pensar que sacudir o bebé os fará parar de chorar. Alguns cuidadores podem estar sob stress por vários motivos e podem sentir-se frustrados e incapazes de lidar com a responsabilidade de cuidar de uma criança.

As pessoas com maior probabilidade de sacudir um bebé são as que têm uma ligação direta ao bebé (um progenitor) ou uma ligação indireta (amas, educadoras de infância e membros secundários da família). Pode ocorrer em famílias de qualquer etnia, qualquer estrato social e em qualquer tipo de composição familiar.

Afeta mais frequentemente bebés com menos de 1 ano de idade. Os bebés entre as idades de 2 e 8 meses são aqueles que estão em maior risco.

QUÃO COMUM É ESTA SÍNDROME?

De acordo com o Centro Nacional do Shaken Baby, há entre 600 e 1400 casos de síndrome do bebé sacudido nos EUA a cada ano. É a causa mais comum de morte por abuso infantil em crianças com idade inferior a 5 anos nos EUA. Em Portugal, os casos são baixos, embora exista a possibilidade de existir pouca notificação por parte das autoridades.

COMO É QUE A SÍNDROME AFETA O BEBÉ?

A síndrome do bebé sacudido pode causar problemas médicos graves, incluindo:

Hematoma subdural – Uma coleção de sangue entre a superfície do cérebro e a dura-máter (a membrana externa resistente que envolve o cérebro). Isso pode acontecer quando as veias que ligam o cérebro à dura-máter são esticadas de mais, causando lacerações e hemorragia.

Hemorragia subaracnoidea – Hemorragia entre o cérebro e a aracnoide (a membrana semelhante a uma teia que envolve o cérebro).

Trauma cerebral direto – Pode ocorrer quando o cérebro atinge as superfícies internas do crânio.

Danos cerebrais – Podem resultar da falta de oxigénio, se o bebé deixar de respirar durante a convulsão.

Danos nas células cerebrais – Podem ocorrer quando as células nervosas lesionadas libertam substâncias químicas que aumentam a privação de oxigénio no cérebro do bebé.

Hemorragias retinianas – Hemorragia na parte de trás da retina.

Danos no pescoço e na medula – Lesões nos nervos espinhais cervicais.

Fraturas – Pode incluir fraturas do crânio, bem como fraturas nas costelas, clavícula, braços e pernas do bebé.

Os sinais da síndrome podem aparecer imediatamente após a criança ter sido sacudida. Geralmente, os sinais atingem o seu pico dentro de quatro a seis horas. Alguns sintomas aparecem imediatamente, mas outros podem aparecer mais tarde ao longo da vida (alterações de comportamento).

QUAIS SÃO OS SINTOMAS?

Os sinais imediatos graves podem incluir: inconsciência, convulsões e choque. Outros sintomas podem incluir:

• Irritabilidade extrema;
• Vómito;
• Falta de apetite ou problemas de alimentação;
• Dificuldades respiratórias;
• Letargia (cansaço extremo, falta de movimento e/ou incapacidade de ficar acordado);
• Pele pálida ou azulada;
• Contusões nos braços ou no tórax;
• Incapacidade de levantar a cabeça;
• Pupilas dilatadas;
• Incapacidade de focar ou seguir o movimento com os olhos;
• Convulsões;
• Coma.

A SÍNDROME DO BEBÉ PODE PASSAR DESPERCEBIDA?

Às vezes, não há sinais externos óbvios de violência física ou lesão. Os cuidadores e os profissionais de saúde que não sabem que um bebé foi sacudido podem não encontrar imediatamente as lesões internas. Por vezes, os sintomas podem ser atribuídos a outras causas, tais como um vírus.

SALTAR COM O BEBÉ PODE CAUSAR A SÍNDROME?

A síndrome do bebé sacudido é um tipo de abuso infantil. Acontece quando alguém sacode violentamente um bebé. Não é causado por:

• Atirar o bebé no ar;
• Andar de bicicleta com o bebé;
• Queda acidental dos móveis;
• Travagens repentinas durante a condução de um automóvel.

Estas atividades podem ser perigosas e, portanto, não são recomendadas, mas não causam os tipos de lesões observados na síndrome do bebé sacudido.

QUE EXAMES SÃO REALIZADOS PARA DIAGNOSTICAR A SÍNDROME?

Os profissionais de saúde podem usar certos exames de imagem para diagnosticar a síndrome do bebé sacudido. Esses testes podem mostrar sinais de edema ou hemorragia no cérebro do bebé e também mostrar fraturas no crânio ou nas costelas. Esses testes podem incluir:

• Raios X;
• Exames de tomografia computadorizada (TAC);
• Exames de ressonância magnética (RM).

O médico pode também realizar um exame oftalmológico para pesquisar evidências de hemorragia na retina.

QUAL É O TRATAMENTO?

Se o bebé apresentar algum sinal e sintoma da síndrome, é necessário tratamento médico imediato. Para casos mais leves, o bebé pode necessitar de medicação e observação hospitalar.

Em casos mais graves, o tratamento pode incluir medidas de emergência e reanimação.

QUAL É O PROGNÓSTICO?

A síndrome do bebé sacudido é uma situação muito séria. O prognóstico varia de acordo com a gravidade das lesões, mas geralmente é mau. Cerca de 25% dos bebés morrem devido aos ferimentos. Habitualmente, a morte é causada por:

• Edema e pressão dentro do crânio e do cérebro do bebé;
• Hemorragia dentro do cérebro;
• Lacerações no tecido cerebral.

Até 80% daqueles que sobrevivem apresentam problemas médicos graves, défices neurológicos graves e incapacidades ao longo da vida. Mesmo os bebés que parecem ter apenas lesões leves podem mostrar sinais de dificuldade de desenvolvimento.

Podem ocorrer incapacidades, tais como:

• Atrasos na fala e no desenvolvimento;
• Dificuldades de aprendizagem;
• Perda de visão ou cegueira;
• Perda auditiva permanente;
• Paralisia cerebral;
• Epilepsia;
• Convulsões;
• Paralisia.

QUE PREVENÇÃO PODE SER FEITA?

Cuidar de um bebé pode apresentar desafios, especialmente para os pais de primeira viagem. No entanto, é importante lembrar que nunca é aceitável sacudir ou bater num bebé.

As dicas que se seguem podem ajudar a prevenir abusos:

• Respirar fundo e contar até 10;
• Tirar um tempo e deixar o bebé chorar sozinho;
• Ligar para alguém para apoio emocional;
• Ligar para o pediatra: pode haver uma razão médica pela qual o bebé está a chorar;
• Nunca deixar um bebé com um cuidador, amigo ou familiar em quem não há total confiança;
• Verificar sempre as referências cuidadosamente, antes de confiar um bebé a um cuidador ou creche.

A síndrome do bebé sacudido é completamente evitável.

Artigo publicado na edição de dezembro 2022 (nº 333)