A diabetes é frequente, mas não é uma sentença. Pode ser prevenida em muitos casos, detetada com análises simples e tratada hoje com armas mais eficazes do que nunca.

Artigo da responsabilidade da Dra. Rosa Dantas. Médica endocrinologista, Clínica Dra. Joana Menezes

 

A diabetes é uma das doenças crónicas mais frequentes em Portugal e continua a crescer. Segundo o mais recente relatório do Observatório Nacional da Diabetes da Sociedade Portuguesa de Diabetologia, 14,2% dos portugueses entre os 20 e os 79 anos têm diabetes – o valor mais alto de sempre – e uma parte importante ainda não sabe que a tem. A boa notícia é que nunca soubemos tanto sobre como preveni-la, detetá-la cedo e tratá-la de forma eficaz.

O QUE É A DIABETES?

A diabetes é uma doença em que o açúcar (glicose) no sangue se mantém elevado, porque o organismo não produz insulina suficiente ou não a consegue usar bem. A insulina é a hormona produzida pelo pâncreas, que funciona como uma “chave” que permite à glicose entrar nas células para ser usada como energia.

A diabetes tipo 2 é a mais comum – cerca de 9 em cada 10 casos – e está fortemente associada ao excesso de peso, ao sedentarismo, à idade e à história familiar.

A diabetes tipo 1 é uma doença autoimune, em que o sistema imunitário destrói as células que produzem insulina. Surge, sobretudo, em crianças e jovens, mas pode aparecer em qualquer idade.

Há ainda a diabetes gestacional, que surge na gravidez e aumenta o risco futuro de diabetes tipo 2 na mãe; e outros tipos de diabetes, mais raros, por exemplo de causa genética.

Com o tempo, a glicose elevada danifica vasos sanguíneos e nervos, podendo afetar o coração, os rins, os olhos e os pés. Muitas destas complicações são evitáveis com diagnóstico precoce e bom controlo.

PREVENÇÃO: O QUE REALMENTE FUNCIONA

A diabetes tipo 2 é, em grande medida, prevenível. O estudo Diabetes Prevention Program, publicado no New England Journal of Medicine, mostrou que, em pessoas com pré-diabetes, uma mudança do estilo de vida – perder cerca de 7% do peso e fazer 150 minutos de atividade física por semana – reduziu em 58% o risco de desenvolver diabetes.

Na prática, isto traduz-se em:

Perder peso, se houver excesso de peso: mesmo 5 a 10% do peso faz diferença.

Mexer-se mais: pelo menos 150 minutos por semana de atividade moderada (por exemplo, caminhada rápida), treino de força duas vezes por semana e menos tempo sentado.

Comer melhor: privilegiar legumes, fruta, leguminosas, cereais integrais, peixe, azeite e frutos secos – o padrão mediterrânico – e reduzir bebidas açucaradas, doces e alimentos ultraprocessados.

Dormir bem e não fumar: o sono insuficiente e o tabaco aumentam o risco.

A diabetes tipo 1 não depende do estilo de vida, mas também aqui há novidades, como veremos.

DIAGNÓSTICO: UMA ANÁLISE SIMPLES QUE PODE MUDAR TUDO

A diabetes tipo 2 instala-se de forma silenciosa e pode demorar anos a dar sintomas. Esperar por sede intensa, urinar muito, cansaço ou perda de peso sem explicação não é boa estratégia – quando estes sintomas surgem, a doença pode estar presente há muito tempo.

O diagnóstico faz-se com análises ao sangue. Há diabetes quando:

  • a glicemia em jejum é igual ou superior a 126 mg/dL;
  • a hemoglobina glicada (HbA1c), que reflete a média do açúcar nos últimos 2 a 3 meses, é igual ou superior a 6,5%;
  • a glicemia 2 horas após a prova de tolerância oral à glicose é igual ou superior a 200 mg/dL; ou
  • a glicemia ocasional é igual ou superior a 200 mg/dL, na presença de sintomas.

Exceto neste último caso, o resultado deve ser confirmado. Valores elevados, mas abaixo destes limiares, correspondem à pré-diabetes (hiperglicemia intermédia) – o momento ideal para agir.

Quem deve fazer análises? A American Diabetes Association recomenda o rastreio a todos os adultos a partir dos 35 anos, e mais cedo em quem tem excesso de peso associado a outro fator de risco: familiares diretos com diabetes, hipertensão, colesterol alterado, sedentarismo, diabetes gestacional prévia ou síndrome do ovário poliquístico.

NOVOS PARADIGMAS DO TRATAMENTO

Durante décadas, tratar a diabetes era sobretudo “baixar o açúcar”. Hoje, o objetivo é mais ambicioso: proteger o coração, os rins e o fígado, tratar a obesidade que muitas vezes está na origem da doença e, em alguns casos, conseguir a remissão.

Leia o artigo completo na edição de novembro 2026 (nº 376)

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