A vitamina B12, também conhecida como cobalamina, é um micronutriente essencial para o funcionamento adequado do metabolismo humano. Apesar de ser frequentemente associada à produção de glóbulos vermelhos e à prevenção da anemia, o impacto da vitamina B12 vai muito além desta função. Entre as diversas funções que desempenha no organismo, esta vitamina é crucial para a manutenção da saúde cognitiva, protegendo o sistema nervoso e promovendo a função cerebral.

Artigo da responsabilidade da Dra. Inês Veiga. Farmacêutica

 

A vitamina B12 é uma vitamina hidrossolúvel presente em alimentos de origem animal, como carne, peixe, ovos, laticínios e mariscos. Pessoas que seguem dietas estritamente veganas ou vegetarianas precisam de especial atenção, pois a carência prolongada pode levar a problemas de saúde graves, nomeadamente danos neurológicos.

IMPACTO DA VITAMINA B12 NA FUNÇÃO COGNITIVA

O papel da vitamina B12 no cérebro é tão importante que alguns especialistas a apelidam de “neurovitamina”. A sua presença adequada está diretamente relacionada com a manutenção das funções cognitivas, prevenção de doenças neurodegenerativas e regulação dos neurotransmissores (serotonina, dopamanina, acetilcolina e GABA).

A BAINHA DE MIELINA E A PROTEÇÃO DOS NEURÓNIOS

Um dos papéis mais importantes da B12 é a sua participação na formação e manutenção da bainha de mielina, uma camada protetora que envolve os neurónios e que garante uma condução eficiente dos impulsos nervosos. A mielina é fundamental para a comunicação rápida entre os neurónios e a sua degradação pode levar a sérias complicações neurológicas, incluindo distúrbios cognitivos, formigueiro nas extremidades, dificuldades motoras e, em casos graves, demência.

NEUROTRANSMISSORES E A REGULAÇÃO DO HUMOR

A vitamina B12 também desempenha um papel essencial na produção e regulação de neurotransmissores, substâncias químicas que permitem a comunicação entre os neurónios. A sua carência está associada à diminuição da serotonina e dopamina, neurotransmissores que influenciam diretamente o humor e o bem-estar emocional. Isso pode explicar por que a deficiência de B12 está frequentemente ligada à depressão, ansiedade e sintomas de fadiga crónica.

SINTOMAS DA DEFICIÊNCIA DE VITAMINA B12

A deficiência de vitamina B12 pode ser silenciosa e manifestar-se de forma gradual, levando a sintomas que são muitas vezes confundidos com outras condições médicas. Alguns dos sinais mais comuns incluem:

  • Cansaço excessivo e falta de energia;
  • Perda de memória e dificuldades cognitivas;
  • Formigueiros ou dormência nas mãos e pés;
  • Alterações de humor, como depressão e irritabilidade;
  • Fraqueza muscular e dificuldades de equilíbrio.

Em casos mais graves e prolongados, a deficiência de vitamina B12 pode levar a danos irreversíveis no sistema nervoso, tornando essencial a sua prevenção através de uma alimentação equilibrada ou suplementação adequada.

QUEM ESTÁ EM RISCO DE DEFICIÊNCIA?

Além das pessoas que restringem a ingestão dos alimentos de origem animal, há outros grupos que correm risco de deficiência, nomeadamente:

  • Idosos: a absorção de B12 diminui com a idade devido à redução da produção de ácido gástrico e do fator intrínseco, essenciais para sua assimilação;
  • Pessoas com distúrbios gastrointestinais: gastrite, doença celíaca, doença de Crohn e síndrome do intestino irritável podem prejudicar a absorção da B12;
  • Pacientes que fizeram cirurgia bariátrica ou outra cirurgia gastrointestinal: esses procedimentos reduzem a capacidade do organismo de absorver a vitamina B12, exigindo suplementação vitalícia;
  • Pessoas que consomem determinados medicamentos a longo prazo: inibidores da acidez gástrica (omeprazol, pantoprazol) e metformina (usada para diabetes) podem interferir na absorção da B12;
  • Pessoas que consomem muito álcool: o consumo excessivo de álcool pode inflamar o trato digestivo e comprometer a absorção da B12.

COMO GARANTIR NÍVEIS ADEQUADOS DE VITAMINA B12

Para manter os níveis ideais de vitamina B12 e proteger a saúde cerebral e geral, é importante:

  • Incluir na dieta alimentos ricos em B12, como carne vermelha, peixes, ovos e laticínios;
  • Se seguir uma dieta “plant based” vegana ou vegetariana, ou se está nos grupos de risco, é essencial tomar um suplemento alimentar que contenha uma dose adequada de vitamina B12;
  • Realizar exames de rotina para monitorizar os níveis da vitamina no sangue, especialmente em grupos de risco, como idosos e pessoas com distúrbios gastrointestinais.

Leia o artigo completo na edição de maio 2025 (nº 360)

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