Numerosos estudos, em todo o mundo, já demonstraram que o consumo de tabaco é responsável pelo aparecimento e desenvolvimento de doenças graves. São conhecidas três dezenas de patologias diferentes que têm o tabaco como foco de desenvolvimento, entre elas o cancro do pulmão, a bronquite e os enfisemas.
A nicotina é considerada a grande responsável pela dependência tabágica, ao criar no fumador níveis de habituação tendencialmente mais elevados. O consumo de tabaco é um problema que afeta cada vez mais pessoas, sendo responsável por 10 a 15% da mortalidade, em geral. O número de fumadores assume proporções assustadoras, aproximando-se dos mil milhões, em todo o mundo. Na Europa, o fumo do tabaco é responsável por quase dois milhões de mortes anuais.
Em Portugal, as estatísticas indicam que cerca de 20% da população portuguesa é fumadora, numa proporção de três homens por cada mulher. É um facto que os homens têm vindo a fumar cada vez menos, embora ainda sejam os mais fumadores. Por outro lado, a taxa das mulheres fumadoras tem vindo a aumentar.
O cancro é a segunda causa de morte em Portugal e, dos vários tipos de cancro que contribuem para este ranking fatal, o cancro do pulmão e outros cancros relacionados com o consumo do tabaco são os seus principais contribuidores. De acordo com um relatório do Programa Nacional para a Prevenção e Controlo do Tabagismo, uma pessoa morre a cada 50 minutos, em Portugal, vítima de doenças relacionadas com o hábito tabágico.
O consumo global de cigarros tem vindo a aumentar, desde que os cigarros manufaturados foram introduzidos no início do século XX. E o número de fumadores irá crescer, sobretudo, devido ao aumento da população mundial. Os cigarros matam cerca de metade dos indivíduos que fumam durante a sua vida. Metades desses morrerão entre os 35 e os 69 anos.
Nenhum outro produto de grande consumo tem um tão elevado nível de perigosidade como os cigarros, superando o número de mortes provocado pela SIDA, drogas, acidentes de viação, homicídios e suicídios.
Iniciação na adolescência
A grande maioria dos fumadores inicia o consumo de tabaco na adolescência. Na União Europeia, o pico da iniciação tabágica ocorre entre os 13 e os 15 anos. Atualmente, a experimentação e uso de cigarros, incluindo os eletrónicos e outros produtos de tabaco, pelos adolescentes e jovens está a sofrer um crescimento exponencial. Mais de metade dos jovens que experimentam fumar tornam-se dependentes. Quanto mais precoce é a iniciação e mais frequente é o uso de tabaco, maior é o risco. Portanto, adiar a iniciação tem, só por si, um valor preventivo.
Por outro lado, o uso do tabaco pode funcionar como porta de entrada nas drogas ilegais. A este respeito, alguns estudos sugerem que o uso do tabaco constitui um maior risco para o futuro uso de drogas ilegais do que a ingestão de álcool. O uso de tabaco associa-se, também, a outros comportamentos de risco para a saúde e pode funcionar como indicador da tendência para outros comportamentos desviantes.
Cerca de 90% dos fumadores fuma todos os dias, podendo ser considerados dependentes do tabaco. Nestes casos, deixar de fumar é muito difícil: cerca de 70% dos fumadores declara que gostaria de deixar de fumar, mas apenas alguns o conseguem.
Por este conjunto de razões, controlar o tabagismo e as suas consequências passa, obrigatoriamente, pela prevenção primária dirigida aos jovens, procurando evitar a iniciação e a habituação tabágicas.
Malefícios do tabaco
Os fumadores têm, em média, menos 10 anos de vida que os não-fumadores. Isto porque as substâncias absorvidas destroem alguns órgãos importantes, ao mesmo tempo que fragilizam o organismo em relação a vírus e a doenças oportunistas.
A doença mais vulgar associada ao consumo do tabaco é o cancro. Este pode ocorrer não apenas nos pulmões, mas também na laringe, na faringe ou na boca. Os problemas respiratórios também se agravam, podendo surgir bronquites crónicas ou enfisemas, e ficando os fumadores mais suscetíveis a gripes e constipações. O sistema cardiovascular é, igualmente, afetado, na medida em que tabagismo constitui um risco cardíaco, favorecendo o aparecimento da angina de peito e do enfarte do miocárdio.
Mas estas são apenas as doenças mais conhecidas, pois a lista de problemas de saúde associados ao tabaco é extensa. Eis mais alguns exemplos:
- envelhecimento precoce, com o aparecimento de rugas e cabelos brancos;
- a tosse crónica também é bastante vulgar entre os fumadores e, na maior parte dos casos, indicia problemas respiratórios mais graves;
- o cheiro do tabaco é bastante desagradável e bastante difícil de retirar das roupas e das casas, mas também leva a uma diminuição das capacidades olfativas;
- os dentes também sofrem as consequências do tabaco, enfraquecendo e ficando amarelados;
- o fumo aumenta o risco de doenças reumáticas;
- o tabaco pode causar a infertilidade, tanto em homens como em mulheres, ocasionando ainda outras doenças do aparelho reprodutor.
Esta extensa lista de doenças contribui, certamente, para que um fumador pense duas vezes no seu hábito e equacione os custos e as consequências para a saúde que o vício provoca.
O que ganha em deixar de fumar?
A maioria dos fumadores que gostariam de deixar de fumar não se encontra preparado para o fazer. Contrariar a vontade de fumar e deixar de vez o hábito é, para a maioria das pessoas, muito difícil. As entidades governativas, os profissionais de saúde e os grupos da comunidade têm a co-responsabilidade de ajudar ou incentivar os fumadores a abandonar o seu vício.
Este propósito só será possível através da sensibilização dos dependentes do tabaco para os riscos de saúde que estes correm e, ao mesmo tempo, incentivá-Ios a procurar ajuda para o seu tratamento.
Por isso, quando pensar quais os motivos para fazer este sacrifício, enumere algumas razões importantes, como as que se seguem:
- as doenças crónicas tornar-se-ão menos graves, as constipações surgirão menos frequentemente e não terá tanta tosse;
- podem ficar mais tempo sem fumar, pois em todos os locais públicos é agora proibido fazê-Io, o que torna mais agradável essas atividades;
- o exercício físico torna-se mais aprazível e menos difícil, pois o tabaco dificulta a respiração, fundamental para a prática de desportos;
- o cheiro e o hálito provocados pelo tabaco deixam de ser preocupações para quem não fuma;
- não fumar equivale a ganhar anos e qualidade de vida.
Largue o tabaco! Não deixe que a sua vida se transforme em fumo!
